There's still a month to go until the start of the main snow-sports season, yet fresh powder in the Alps and North America means we can hit the slopes already in several dozen ski areas. And despite the cold financial front, some ski nations, including the US, are hoping to replicate the record levels of business they enjoyed last year – even though warning signs such as unusual early discounting for peak New Year week might suggest different. It seems skiers and boarders will always want an annual fix of the white stuff and there is certainly plenty that's new out there in the resorts and on the mountains to keep everyone entertained. Patrick Thorne (above), aka the Snowhunter, has located, visited and reported on every kind of ski resort in the world. Here's his exclusive guide for The Independent Sunday on how to make the most of the 2011-12 ski season

Sexten ist eines der schönsten Langlaufgebiete in den Dolomiten. Bestens präparierte Loipen, eine herrliche Naturkulisse und Schnee bis nach Ostern. Die Loipe durch das romantische Fischleintal, die Höhenloipe zur Nemes- und Coltrondo Alm, die Loipe nach Innichen… unzählig sind hier die Möglichkeiten durch die verschneite Landschaft zu gleiten. Übrigens zählt Sexten zum weltweit größten Langlaufverbund „Dolomiti NordicSki“ mit über 1.300 Loipenkilometer. Und egal ob für den romantischen Kurzurlaub, für Wellness- oder Aktivwochen , im Alpenwellness Hotel St. Veit finden Gäste für jeden Geschmack das passende Angebot.